Castro

Castro ha origini antichissime. Già nella preistoria le sue grotte costiere, in particolare la Romanelli e la Zinzulusa, hanno conosciuto la presenza umana. Come centro urbano si è costituita al tempo delle migrazioni liburno-illiriche e pelasgiche (XVII - XVI sec. a.C.) quando dal prospiciente Epiro popolazioni provenienti dalla penisola balcanica mossero verso occidente. Fu abitata dai Messapi e dai Greci, dai quali derivò il nome di "KIETPV" (luogo fortificato, rocca). Partecipò, al fianco di Taranto, alla guerra contro Roma che vi dedusse una colonia nel 123 a.C.. Alla caduta dell'Impero romano d'occidente, rimase sotto il controllo di Bisanzio e subì frequenti attacchi ad opera di Vandali, Longobardi ed Ungari.

La conquista normanna, che unificò il meridione d'Italia, e la successiva dominazione sveva, la videro fiorente centro commerciale e sicuro caposaldo militare. Gli arabi la considerarono centro importantissimo e nelle loro carte la indicarono come 'Al Gatara" (il castello). Di quel periodo splendido rimangono a testimonianza la severa torre dei Cavalieri, il cortile del Castello, luogo destinato alla raccolta e alla custodia dei prodotti artigianali e agricoli che venivano commercializzati in tutti il Mediterraneo, e il borgo mediovale, dalle strdine strette e tortuose. Fu sede di Contea dal 1103, con la famiglia degli Altavilla, al 1806; e sede di Diocesi dal 682 al 1818. Attestano la perduta grandezza l'austera Cattedrale romanica (1171) e l'annesso Vescovado. Il Castello e l'attuale cinta muraria datano alla dominazione aragonese (XV sec.).

Castro ha subito, nel basso Medioevo e all'inizio dell'Età Moderna, devastanti incursioni ad opera dei pirati saraceni. Le più terribili, nel 1537 e nel 1573, la prostrarono definitivamente: conti e vescovi l'abbandonarono per sedi più comode e sicure; la popolazione superstite si trasferì nei casolari dell'entroterra e l'antica Castrum Minervae rimase desolata. Nella seconda metà di questo secolo dalle rovine della cittadella e della marina, Castro è rinata trasformandosi in un attivo centro di pescatori, artigiani ed operatori turistici. 

Costa	Costa	Discesa al mare
Il mare	Particolare	Costa
	Porticciolo by night